冬になると、「犬って寒くないの？」とふと気になることがあります。
我が家は2匹飼育中ですが、寒い朝でも平然としている犬と、迷わず布団に潜り込む犬がいます。同じ部屋、同じ温度で暮らしているのに、その反応は正反対。
この違いを観察していくうちに、「犬は寒さに強い」という一般論だけでは語れないような気がしてきたので、実際どうなのか深掘りしてみました。
犬は基本的に冬でも寒くないと言われる理由
一般的に、犬は人間より寒さに強い動物だと言われます。その理由はいくつかあります。
まず、犬の平熱は人間より高く、だいたい38〜39℃ほど。
さらに被毛は空気を含む構造になっており、天然の断熱材として体温を逃しにくくしています。
もともと犬は屋外で人と共に暮らしてきた歴史が長く、寒冷地を原産とする犬種も少なくありません。
こうした理由から、「犬は冬でも寒くない」と言われることが多いのです。
ただし、これは犬全体を平均した話であって、すべての犬に当てはまるわけではありません。
犬によって寒さの感じ方が違う理由
実際に一緒に暮らしているとわかりますが、犬の寒さ耐性にはかなりの個体差があります。
体質の違い（基礎体温・代謝）
同じ犬でも、基礎体温には差があります。
体温が高めの犬は、寒さを感じにくい一方で、暑さに弱い傾向があります。
筋肉量や代謝の高さも関係しており、触ったときに「この子、やけにあったかいな」と感じる犬は、寒さにも比較的強いことが多いです。
性格や行動パターンの違い
性格も寒さの感じ方に影響します。
我慢強い犬は、寒くてもそれをあまり行動に出さないことがあります。
逆に、寒さや不快感に正直な犬は、暖かい場所や人の体温を積極的に求めます。
つまり、寒がっていないように見える犬が「寒くない」とは限らず、布団に入ってくる犬が「特別寒がり」というわけでもないのです。
我が家の例｜シロとクロの場合
我が家の犬は、トイプードルの2匹・12歳のシロと11歳のクロ。どちらも老犬に差し掛かっていますが、幼い頃から2匹の冬の過ごし方は変わっていません。
寒くても平気そうなシロ
我が家のシロは、冬の朝に室温が7℃ほどでも、人間の布団には入らずソファで平気で寝ています。
また、動物病院に歩いて行くと、毎回のように「体温が高いですね」と言われます。
抱っこすると明らかに体がポカポカしていて、生まれつき基礎体温が高めの犬だと実感します。（その分暑さに弱く、夏はしょっちゅう熱中症になります）
ただし、寒さをまったく感じていないわけではありません。ファンヒーターをつけると、しっかり前に座ってちゃっかり暖を取ります。
それでも寝床は自分で選び、落ち着く場所を優先するタイプです。
性格でいうと我慢強さと自立心があるタイプなので、普段から必要以上に人に甘えません。それも、寒くても布団に入らず眠る理由かもしれません。
シロは寒さに強い体質を持ちながら、「暖かさは上手に利用する」犬だと感じています。
寒さに正直なクロ
一方、クロはとてもわかりやすいタイプです。冬になると迷わず布団の中に入り、人の体にぴったりくっついて眠ります。
暖かさそのものというより、「人のそば＝安心」と「体温」を同時に求めているように見えます。
ちなみにクロを抱っこしても、シロを抱っこしたときのようなポカポカさは感じません。クロはシロよりも体が一回り小さく、元々の筋肉量が少ないように思えるのでそれが原因かもしれません。
またクロは性格で言うと天性の甘え上手で、人が大好き。常に人と触れ合っていたいタイプなので、寒い冬は余計にくっつき度が上がり夜も寒さに乗じて密着してきている気がします。
このように同じ犬種が同じ部屋にいても、こうして体質や気質の差で反応がまったく違うのは珍しいことではありません。
犬種による寒さ耐性の違い
犬種によっても、寒さへの強さには違いがあります。
寒さに強い犬種は、ダブルコートと呼ばれる密な下毛を持ち、体が大きく、寒冷地原産であることが多いです。
シベリアン・ハスキー、秋田犬、サモエド、アラスカン・マラミュート、柴犬
などが代表例。
一方で、寒さに弱い犬種は、被毛が短かったり、シングルコートだったり、体が小さい傾向があります。
チワワ、イタリアン・グレーハウンド、ミニチュア・ピンシャー、トイ・プードル、パピヨンなど
は、床冷えや隙間風の影響を受けやすい犬種。
ただし、犬種よりも個体差のほうが大きい場合も多く、毛の量・長さや年齢なども関係してきます。そのため、最終的には「その子自身」を見ることが大切です。
犬が本当に寒いときに見せるサイン
犬が寒さを感じているときには、いくつかのサインがあります。
- 小刻みに震える
- 体を強く丸めて動かない
- 寝場所を頻繁に変える
- 人に異常にくっつく
これらが見られない場合、少なくとも「寒さに耐えている状態」である可能性は低いと考えられます。
冬に気をつけたいのは寒さ（気温）だけではない
実は、冬に注意したいのは「室温」そのものよりも、床からの冷えや、エアコンや隙間風が直接当たる環境です。
我が家のシロが床ではなくソファの上で眠るのも、やはり床からの冷えを避けているからでしょう。犬には人間が思うよりもずっと、影響が大きいのかもしれません。
毛布を一枚置く、寝床の位置を変えるなど、ちょっとした調整で犬は快適に過ごせることが多いです。
服を着せるかどうかも、「かわいそう」「甘やかし」ではなく、その犬にとって必要かどうかで判断するのが自然だと思います。
まとめ｜犬は冬寒くない？の答えは「その犬による」
犬は人間より寒さに強いと言われますが、それはあくまで平均の話です。実際には、犬種、体質、性格、年齢によって寒さの感じ方は大きく異なります。
我が家の例でみても、同じ家で暮らしているのに、ソファで平然と寝る犬もいれば、布団に潜り込む犬もいます。
大切なのは、「犬はこういうもの」という一般論ではなく、目の前のその子が、今どう過ごしているかを観察することではないでしょうか。
その子を観察する飼い主の目が、一番確かな判断基準だと、日々感じています。
